DOMESTICACIÓN DE PLANTAS
Para la obtención de variedades mejoradas a partir de especies silvestres se deben desarrollar dos fases importantes: la domesticación y el mejoramiento genético.
La domesticación consiste en poner una especie silvestre bajo el cuidado del hombre. En relación con las plantas, es un método de mejoramiento, pues cuando se aplica con éxito, proporciona tipos domésticos superiores a los que se tenían previamente.
La utilización de ciertos genes de especies silvestres para el mejoramiento de plantas es actualmente un aspecto importante de la domesticación. Cuando se incorporan varios genes de una planta silvestre a una domesticada, lo que se hace, en cierto modo, es domesticar en parte la especie silvestre.
La domesticación de cualquier especie silvestre dependerá del tipo de planta de que se trate, es decir, no se sigue un patrón universal. No obstante, se presenta a continuación un esquema general de la manera de domesticar una especie, entendiendo por domesticación el conocimiento del manejo y comportamiento de una determinada especie bajo cultivo en un ambiente dado:
1. Estudio de la ecología de la especie (conocimiento biológico) de acuerdo con:

a) Distribución de poblaciones silvestres.
b) Variabilidad poblacional.
c) Etnobotánica (estudio del origen de las plantas).
d) Quimiotaxonomía (clasificación de las plantas con base en sus compuestos químicos).

2. Recolección y selección de plantas sobresalientes con base en:

a) Fenotipo.
b) Sanidad.
c) Producción.
d) Calidad.

3. Identificación botánica de las colectas.
4. Introducción de materiales silvestres.
5. Aplicación de prácticas culturales sobre:

a) Propagación y desarrollo:
• Tratamiento y pruebas de germinación de semillas.
• Profundidad de siembra.
• Densidad de siembra (distancia entre plantas y surcos).
• Control sanitario (plagas y enfermedades).
• Fertilización, etc.
b) Sistemas de producción (surcos, bordos, estructuras, etc).
c) Cosecha.

6. Áreas de adaptación.
7. Selección de plantas prometedoras con base en sus características agronómicas.
8. Evaluación y propagación del material sobresaliente (punto culminante de la domesticación).
Una vez domesticada la especie se puede explotar comercialmente, y a la vez continuar un programa de mejoramiento genético, basado en los materiales seleccionados, a fin de incrementar la producción por unidad de superficie.
El esquema anterior puede modificarse y adecuarse a la forma de reproducción -sexual y asexual- y al tipo de planta, ya que existen plantas anuales y perennes, cuyo comportamiento y manejo son diferentes.